LA COSTELLAZIONE: LIRA
Le leggende greche narrano che questo gruppo di astri, formato da un piccolo quadrilatero di stelle al di sopra del quale brilla la luminosissima Vega, rappresentava la lira, lo strumento musicale donato da Ermete ad Apollo.
Apollo, a sua volta, passò la lira al figlio Orfeo, il musico della spedizione degli Argonauti e capace, con le sue melodie, di incantare le pietre, i corsi d’acqua e persino di far aprire le porte del regno dei morti, dove lui stesso andò a riprendersi l’amata Euridice.

Una costellazione piccola ma appariscente, contenente la quinta stella del cielo in quanto a grandezza, Vega. In termini mitologici, Lira era la lira del grande musicista Orfeo, la cui impresa rischiosa nel mondo dell'oltretomba costituisce una delle storie greche più famose. Fu la prima lira a essere costruita, inventata da Ermete, il figlio di Zeus e di Maia (una delle Pleiadi). Ermete fece la lira dal guscio di una testuggine che aveva trovato a brucare fuori dalla sua grotta sul Monte Cillene in Arcadia. Ermete pulì il guscio, fece dei buchi lungo il bordo e vi legò diagonalmente sette corde fatte di budello di mucca, tante quanto il numero delle Pleiadi. Inventò anche il plettro con cui suonare lo strumento.
Grazie a quella lira Ermete si tirò fuori dai guai in cui s'era cacciato per un'impresa giovanile, che l'aveva portato a rubare del bestiame di proprietà di Apollo. Infuriato Apollo si presentò a reclamare la sua restituzione, ma quando sentì la bella musica che proveniva dalla lira lasciò che Ermete si tenesse le bestie e in cambio si prese la lira. Più tardi Apollo diede la lira a Orfeo per accompagnare con essa le sue canzoni.
Orfeo fu il più grande musicista del suo tempo, in grado di incantare le pietre e i corsi d'acqua con la magia che emanava dai suoi canti. Si dice persino che con il suono armonioso della sua lira abbia attirato file di querce giù dai monti fino alle coste della Tracia. Orfeo si unì alla spedizione di Giasone e degli Argonauti alla ricerca del vello d'oro. Quando gli Argonauti udirono il canto tentatore delle sirene, ninfe marine che avevano adescato ed eliminato generazioni di marinai, Orfeo intonò un controcanto che coprì le loro voci.
Più tardi Orfeo sposò la ninfa Euridice. Un giorno, Euridice inciampò in un serpente che la uccise con il suo morso velenoso. A Orfeo si spezzò il cuore; incapace di vivere senza la sua giovane sposa, discese nell'oltretomba a chiedere che gliela restituissero. Questa era una richiesta senza precedenti. Ma il suono della sua musica affascinò persino Ade, il dio di quel mondo sotterraneo, che alla fine accondiscese a che Euridice ritornasse con Orfeo nel mondo dei vivi, ma a una condizione: Orfeo non doveva girarsi a guardare indietro fin quando i due non fossero di nuovo sani e salvi all'aperto.
Orfeo accettò prontamente e fece strada a Euridice lungo l'oscuro passaggio che portava al mondo soprastante, strimpellando la lira per guidarla. Ma quella di essere seguito da un fantasma era per lui una sensazione snervante. Non poteva essere perfettamente sicuro che la sua amata fosse dietro a lui, ma non osava voltarsi per accertarsene. Alla fine, quando erano quasi in superficie, i suoi nervi cedettero. Si girò per assicurarsi che Euridice fosse lì e in quell'istante lei scivolò nelle profondità del Regno dell'Oltretomba, perduta per sempre. Orfeo fu inconsolabile. Vagò per la campagna suonando musiche malinconiche sulla sua lira. Molte donne si offrirono di sposarlo, ma il grande musicista preferì rifiutare.
Orfeo provocò le ire del dio Dioniso per non aver compiuto sacrifici in suo onore. Orfeo reputava Apollo, il dio del Sole, la divinità massima e se ne stava spesso seduto sulla sommità del Monte Pangeo in attesa dell'alba per essere il primo a salutare il Sole con le sue melodie. Per ripagarlo di quest'affronto, Dioniso mandò i maniaci suoi seguaci a farlo a pezzi. Comunque siano andate le cose, alla fine Orfeo raggiunse la sua adorata Euridice nel Mondo dell'Oltretomba e le Muse posero la lira fra le stelle con l'approvazione di Zeus, loro padre.
Beta,una stella della Lira, si chiama Sheliak, un nome che in arabo significa «arpa» in riferimento alla costellazione nel suo insieme. Beta della Lira è una famosa stella variabile. Gamma della Lira è chiamata Sulafat, dall'arabo «testuggine», l'animale dal cui guscio Ermete fece la lira. Fra Beta e Gamma della Lira c'è la Nebulosa ad Anello che spesso compare nei libri di astronomia; si tratta di un involucro di gas espulso da una stella morente.

LA COSTELLAZIONE: ORSA MAGGIORE e ORSA MINORE
Questa costellazione, formata da quattro stelle disposte a trapezio e da altre tre ai vertici di un ampio triangolo, fu dedicata dai Greci alla ninfa Callisto, trasformata in un’orsa (insieme al figlio Arcade raffigurato nell’Orsa Minore) da Era, gelosa delle attenzioni che il marito Zeus le dedicava. Per proteggerla dai cacciatori, e per non perderla mai di vista, Zeus le dette un posto nel cielo facendola ruotare, insieme al figlio, attorno al polo celeste.

Nella mitologia classica, una delle compagne di Artemide, Callisto, divenne l’amante di Zeus.
Arrabbiata, Artemide (dea della caccia) la trasformò in un orso. Il figlio di Callisto, Arcas, quasi uccise la madre mentre stava cacciando, ma Zeus e Artemide lo fermarono e posero entrambi in cielo, come l'Orsa Maggiore e l'Orsa Minore.
Hera, moglie di Zeus, non era contenta del fatto che fossero stati assunti in cielo, e perciò chiese aiuto a Teti. Questa, una dea marina, rivolse alle costellazioni una maledizione perché esse fossero costrette a girare per sempre in tondo nel cielo, e a non riposarsi mai sotto l'orizzonte, spiegando così il fatto che queste costellazioni sono circumpolari.
Da questa costellazione deriva inoltre il termine Settentrione, in quanto per i romani l'attuale costellazione dell'Ursa Major era anche nota come "dei Septem Triones" (sette buoi da tiro), da cui il termine per indicare il Nord. L'Orsa Minore viene chiamata anche Piccolo Carro, perché le sue stelle più brillanti formano un disegno simile a quello del Gran Carro nell'Orsa Maggiore. La stella all'estremo del Piccolo Carro è la Stella Polare, che si trova in posizione quasi coincidente col polo nord celeste

LA COSTELLAZIONE: ANDROMEDA
La costellazione di Andromeda, formata da tre stelle luminose allineate in direzione NO-SE, rappresentava per i Greci la figlia di Cefeo e Cassiopea, re e regina di Etiopia. Incatenata ad uno scoglio per espiare la vanità della madre, attendeva l’arrivo di un’enorme balena alla quale doveva essere sacrificata. Provvidenzialmente però, intervenne Perseo che tramutò la balena in sasso facendole vedere la testa della Medusa da lui appena uccisa. Perseo liberò Andromeda e la fece sua sposa.

Andromeda è una figura della mitologia greca, figlia di Cefeo e di Cassiopea, sovrani di Etiopia (un territorio in realtà situato tra la Palestina e il Mar Rosso, ben lontano quindi dall'attuale stato dell'Etiopia).
Le disgrazie di Andromeda cominciarono il giorno in cui sua madre sostenne di essere più bella persino delle Nereidi, un gruppo di ninfe marine particolarmente seducenti. Le Nereidi, offese, decisero che la vanità di Cassiopea aveva decisamente superato i limiti e chiesero a Poseidone, il dio del mare, di darle una lezione. Per punizione, Poseidone mandò un mostro terribile a razziare le coste del territorio del re Cefeo, questo mostro è celebrato nella costellazione della Balena.
Sbigottito per le devastazioni, con i sudditi che reclamavano una sua reazione, l'assediato Cefeo si rivolse all'Oracolo di Ammone per trovare una via d'uscita. Gli fu detto che per quietare il mostro il doveva sacrificare sua figlia Andromeda.
Ecco che allora l'innocente Andromeda fu incatenata a una costa rocciosa per espiare le colpe della madre, che dalla riva guardava in preda al rimorso. Mentre Andromeda se ne stava incatenata alla rupe battuta dalle onde, pallida di terrore e in lacrime per la fine imminente, l'eroe Perseo, fresco dell'impresa della decapitazione di Medusa, capitò da quelle parti. Il suo cuore fu rapito alla vista di quella fragile bellezza in preda all'angoscia.
Perseo le chiese come si chiamava e perché era incatenata lì. Andromeda, completamente diversa dalla sua vanitosa madre, in un primo momento, per timidezza, neanche gli rispose; anche se l'attendeva una morte orribile fra le fauci bavose del mostro, avrebbe preferito, per modestia, nascondere il viso tra le mani se non le avesse avute incatenate a quella roccia.
Perseo continuò a interrogarla. Alla fine, per timore che il suo silenzio potesse essere interpretato come ammissione di colpevolezza, gli raccontò la sua storia, che interruppe improvvisamente, lanciando un urlo di terrore alla vista del mostro che, avanzando fra le onde, muoveva verso di lei. Un attimo di pausa, per chiedere ai genitori di Andromeda di concedergli la mano della fanciulla, e Perseo si lanciò contro il mostro, lo uccise con la sua spada, liberò l'estasiata Andromeda fra gli applausi degli astanti e la fece sua sposa. 
Alla morte di Perseo, la dea Atena, per onorare la sua gloria, lo trasformò in una costellazione cui pose affianco la sua amata Andromeda e la madre Cassiopea la cui vanità aveva fatto si che i due giovani si incontrassero. Ancor oggi, alzando lo sguardo verso il cielo, è possibile ammirare le tre costellazioni a ricordo della loro vita e soprattutto del grande amore dei due giovani.
Si dice che sia stata la dea greca Atena a collocare l'immagine di Andromeda fra le stelle, dove si trova tra Perseo e sua madre Cassiopea. Solo la costellazione dei Pesci la separa dal Mostro Marino, Cetus (Balena).

LA COSTELLAZIONE: ERCOLE
In questo gruppo di astri, la cui parte centrale forma un trapezio, i Greci identificavano Eracle (Ercole per i romani), figlio di Zeus e della mortale Alcmena, autore delle dodici celebri fatiche: l’uccisione del Leone di Nemea e dell’Idra di Lerna, il furto delle mele d’oro del giardino delle Esperidi, la cacciata degli uccelli di Stinfalo, la cattura del cinghiale di Erimanto, della cerva di Cerinea, del toro di Creta, delle cavalle di Diomede, dei buoi di Gerione, del cane Cerbero, il furto della cintura di Ippolita e, infine, la pulizia delle stalle di Augia.

La costellazione raffigura l'eroe greco Eracle (in latino Ercole), figlio di Zeus e della fanciulla Alcmena; a questa figura sono legate le mitiche 12 fatiche ed anche altre costellazioni si riferiscono a questo mito: uccidere il Leone fu una di queste fatiche, come pure la lotta contro l'essere mitologico rappresentato dalla costellazione dell'Idra, nella quale intervenne pure il granchio inviato dalla gelosissima moglie di Zeus Era (Ercole era il frutto di una relazione extraconiugale del marito) in aiuto dell'Idra.
Maggiore eroe greco, divinità olimpica dopo la morte, Eracle fu venerato come simbolo di coraggio e forza, ma anche di umanità e generosità, anche presso i Romani. Era ritenuto protettore degli sport e delle palestre. Fu onorato in numerosi santuari sparsi in tutta la Grecia e le sue tante imprese, espressione dell'altruismo e della forza fisica, lo fecero credere il fondatore dei Giochi olimpici. In alcuni casi, mettendo in luce la generosità con la quale affrontava avversari temibili, si rese dell'eroe un'immagine dall'intensa forza morale, oltre che puramente fisica.
Ercole è noto in particolare per le "dodici fatiche": queste indicano come il mito derivasse direttamente da qualche precedente culto solare. Le sue dodici fatiche simboleggiano il passaggio del Sole attraverso le dodici case dello zodiaco.
Numerose sono le leggende religiose che hanno Ercole come protagonista. Figlio di Zeus, la madre di Ercole era la fanciulla Alcmena; ebbe in moglie Deianira. Un giorno, durante una delle sue imprese, Ercole e Deianira dovevano attraversare un fiume tumultuoso. L’eroe lo attraversò, ma lasciò che la moglie fosse traghettata da un centauro battelliere, che tentò di rapire Deianira. Ercole allora colpì il centauro con una delle frecce avvelenate che aveva. Il centauro morente si prese la sua vendetta offrendo a Deianira il proprio sangue in segno di perdono, e convincendola che esso avrebbe costituito un potentissimo filtro d’amore che avrebbe reso Ercole fedele a lei per sempre. Un giorno Deianira ebbe il sospetto che il suo sposo fosse un po’ troppo interessato ad un’altra donna. Così, dette ad Ercole una tunica su cui aveva sparso un po’ del sangue del centauro morente. Ovviamente il sangue era un potente veleno. 
Quando Ercole indossò la tunica avvelenata, si compì la vendetta del centauro: cominciò ad essere preda di dolori lancinanti e sentì le carni bruciargli in modo talmente insopportabile da renderlo in fin di vita.
Deianira, capito l’inganno che aveva subito e compreso l’errore nella sua gelosia, fu presa da sconforto. Credendo alla prossima morte dell’amato Ercole e vinta dal senso di colpa si tolse la vita. Ma nessun mortale poteva uccidere Ercole. Ercole sopravvisse, ma era disperato nell’animo per la morte della moglie e afflitto dal dolore fisico. Zeus, impietosito dalla sorte del suo figlio prediletto, scese dal cielo e lo prese con sè nell'Olimpo, ponendo fine alla sua agonia.

COSTELLAZIONE: ARIANNA o CORONA BOREALE
La Corona Boreale (in latino Corona Borealis) è una piccola costellazione dell'emisfero nord, le cui stelle principali formano un arco semicircolare.Nella mitologia greca, Arianna, figlia di Minosse, si innamorò di Teseo, andato a liberare Creta dal Minotauro. Per consentire all'eroe di fuggire dal labirinto dove era stato imprigionato, Arianna gli dette un gomitolo di filo, che gli avrebbe consentito di raggiungere l'uscita. Si fece promettere in cambio che l'avrebbe sposata e condotta con sé, ma si ritrovò poi abbandonata sull'isola di Nasso, mentre la nave di Teseo si allontanava all'orizzonte. Di lei si innamorò Dioniso, che la sposò e le donò un diadema d'oro come regalo di nozze, poi tramutato in costellazione.
Arianna è una figura della mitologia greca, figlia del re di Creta Minosse e di Pasifae.
Minosse diede incarico a Dedalo di costruire un labirinto talmente intricato dal quale nessuno sarebbe potuto uscire, per rinchiudervi il Minotauro, in modo che non avesse alcuna possibilità di fuga. Dedalo, nella speranza di guadagnarsi la fiducia del sovrano, costruì quello che è noto alla storia come il labirinto di Cnosso. 
Poichè il Minotauro si cibava di carne umana, Minosse gli forniva periodicamente schiavi e fanciulli ateniesi (che la stessa città gli forniva come tributo in seguito ad una sconfitta militare).
Vuole così la leggenda che il Minotauro venisse rinchiuso nel labirinto e che ogni anno sette giovani e sette fanciulle ateniesi (che erano stati vinti dal re di Creta) venissero sacrificati al Minotauro per saziare la sua fame di carne umana. 
Giunse a Creta Teseo, figlio di Etra ed Egeo, sovrano di Atene, fingendosi parte del gruppo dei sacrificandi con l'intento di porre fine ai sacrifici. L'impresa era molto difficile non solo perchè doveva uccidere il Minotauro, ma perchè una volta entrato nel labirinto, era impossibile uscirne.
Quando Teseo giunse a Creta per uccidere il Minotauro nel labirinto, Arianna si innamorò di lui. La fanciulla chiese allora a Dedalo di indicarle un modo per uscire dal labirinto e Dedalo le fornì un gomitolo di lana. Teseo entrò nel labirinto, uccise il Minotauro e riuscì ad uscirne grazie al gomitolo. Una volta fuori dal labirinto, fuggì con Arianna.
Teseo ed Arianna fuggivano da Creta recandosi a Nasso.
Non appena sbarcati, Teseo, dichiarò ad Arianna che aveva finto di amarla per salvarsi dalla prova del labirinto e abbandonò la fanciulla sulla spiaggia.
Arianna, rimasta sola, iniziò a piangere fino a quando apparve al suo cospetto il dio Dioniso su un carro tirato da pantere che, conosciutala, volle sposarla. Per confortarla le donò una meravigliosa corona d'oro, opera di Efesto, che venne poi, alla sua morte, lanciata in cielo, andò a formare una costellazione splendente: la costellazione di Ariana (costellazione della Corona Boreale).